На острове Уайт найден самый полный скелет динозавра

Недавно на острове Уайт был обнаружен самый полный за последние сто лет скелет динозавра в Великобритании. Находка, состоящая из 149 костей, была сделана в районе Комптон Бей. Вид динозавров, живший примерно 125 миллионов лет назад, получил название Comptonatus chasei в честь покойного палеонтолога Ника Чейза и места обнаружения. Найденный динозавр был травоядным гигантом, весившим примерно так же, как африканский слон.

Джереми Локвуд, аспирант Университета Портсмута, который занимался изучением останков, отметил: «Этот динозавр весил около тонны, примерно как крупный самец американского бизона. Следы окаменелостей, найденные неподалеку, показывают, что, возможно, крупные стада этих тяжёлых динозавров бродили по равнинам, убегая от хищников». Comptonatus chasei принадлежит к травоядным динозаврам, именуемыми игуанодонтами, которых палеонтологи нередко называют «коровами мелового периода».

Локвуд отметил, что анализ окаменелости занял несколько лет. «Шесть лет назад я начал исследовать этот образец и описал его в своей докторской диссертации, на которую ушло пять лет. Это было долгое путешествие от обнаружения до публикации», – поделился он.

Одна из крупных костей динозавра — лобковая кость — оказалась примерно размером с обеденную тарелку. Локвуд подчеркнул, что до конца не ясно, почему эта кость была такой большой, но предположил, что она могла служить для крепления мышц, поддержания содержимого желудка или даже была связана с дыханием динозавра.

Когда в 2013 году впервые нашли останки Comptonatus chasei, их поначалу приняли за другой вид динозавра — Mantellisaurus, который обитал в Британии свыше 120 миллионов лет назад. Однако детальное изучение выявило уникальные черты в черепе, зубах и других частях тела, которые отличают Comptonatus от Mantellisaurus. Локвуд заметил: «У Comptonatus прямая нижняя челюсть, тогда как у большинства игуанодонтов она изогнута вниз».

Доктор Сюзанна Мейдмент, ведущий научный сотрудник и палеонтолог из Музея естественной истории, отметила, что Comptonatus показывает высокие скорости эволюции у игуанодонтов в то время. Она также подчеркнула, что изучение этого вида может пролить свет на процессы восстановления экосистем после массового вымирания в конце юрского периода.

В течение последних пяти лет на острове Уайт были найдены и описаны восемь вымерших видов. Локвуд отметил, что последние “значительные находки” указывают на то, что когда-то Южная Англия могла похвастаться одной из самых богатых экосистем в мире.

Память о Нике Чейзе, который обнаружил останки, была почтена в названии нового вида. Локвуд выразил сожаление, что они не смогут продолжить совместные поиски окаменелостей, как планировали, из-за преждевременной смерти Чейза. «Ник обладал феноменальным чутьём на поиск костей динозавров. Он ежедневно собирал окаменелости в любую погоду и передавал их музеям», – добавил Локвуд.

Этот уникальный динозавр уже пополнил коллекции музея динозавров на острове Уайт, став значимой частью его экспозиции.